奇心驅使的科學...

美3科學家 獲諾貝爾醫學獎 兩女性同獲獎 醫學獎第一次

〔編譯魏國金／綜合斯德哥爾摩五日外電報導〕包括兩名女性在內的三名美國科學家，因發現染色體端粒（telomere）與端粒脢（telomerase），進而啟發癌症與老化過程的新研究，五日獲頒諾貝爾醫學獎殊榮。諾貝爾獎委員會也指出，這是醫學獎有史以來首次有兩名女性同時獲獎。

諾貝爾獎評審團表示，美國科學家伊麗莎白．布萊克本、凱蘿．格蕾德與傑克．索斯塔克因發現染色體如何被端粒保護，以及端粒?（酵素）在維持或去除這個重要保護罩上扮演何種角色而獲獎。評審團說：「諾貝爾獎肯定這項對細胞基礎機制的發現，該發現已激勵新醫療對策的發展。」

六十歲的布萊克本為澳洲裔，目前在加州大學舊金山分校擔任生物與生理學教授。她在凌晨二時被喚醒告知獲獎，她說：「得獎不會改變研究本身，不過能有這份肯定，並能與格蕾德、索斯塔克共享殊榮，令人高興。」

四十八歲的格蕾德則是在近清晨五點清洗衣物時被電告得獎。目前在約翰霍普金斯大學執教的格蕾德表示，該研究始於理解細胞如何運作的實驗，而非源於某種醫學應用的構想。她說：「出資贊助這類由好奇心驅使的科學，真的非常重要。」
倫敦出生的索斯塔克自一九七九年起便任職於哈佛醫學院，他說這份榮譽因與布萊克本、格蕾德共享而更為甜美，他期待有個大型歡慶派對。

發現端粒脢 有助抗癌抗老化

三人將共同分享一千萬瑞典克朗（約台幣四千五百八十萬元）獎金。他們也曾因相同研究而於二○○六年獲頒有「美國諾貝爾獎」之稱的拉斯克獎。

染色體是載有遺傳物質ＤＮＡ的棒狀結構，端粒則是老化的關鍵因素，它們就像是裝置在染色體末端的保護罩。布萊克本與索斯塔克於一九八二年發現，當細胞分裂時，端粒中一個獨特的ＤＮＡ序列有保護染色體免於降解之效。

在格蕾德協助下，布萊克本也辨識出能製造端粒ＤＮＡ的端粒?，倘若端粒耗損，細胞就會變老。然而，如果端粒脢的濃度高，端粒長度得以維持，細胞的老化便可獲得抑制。同時，端粒脢濃度過高將使細胞無止境地複製，進而可能引發癌症。研究發現，端粒脢在許多癌細胞上非常活躍，透過端粒脢抑制劑找到阻斷該機制的方式，因而成為癌症研究中最熱切探索的領域...