研究：貓糞寄生蟲 有助抗癌

【台灣醒報╱記者李昀澔╱台北報導】 2014.07.16 10:06 pm

貓咪腸道及糞便中常見的寄生蟲，竟可能成為新的癌症免疫療法。美國達特茅斯蓋澤爾醫學院團隊，日前發表動物實驗結果指出，貓咪體內常見的「弓漿蟲」若入侵人體，會引起類似對抗癌細胞的免疫反應，或可作為癌症治療方法。蓋澤爾醫學院微生物及免疫學教授大衛畢茲克表示，全球有3分之1人口曾受弓漿蟲感染，多數不會致病，僅有極少數人會出現類似感冒的症狀，除非是嬰兒或免疫功能缺陷患者，否則感染弓漿蟲一般不會致命。畢茲克分析，腫瘤在體內「坐大」的原因之一，是抑制人體正常的免疫反應，但當人類感染弓漿蟲時，會自然引發「自然殺手細胞」及「細胞毒殺性T細胞」等兩種白血球大量產生，而這兩種白血球正好是對抗癌細胞的利器。由於癌症患者免疫力一般都偏弱，畢茲克團隊遂透過基因工程技術，「創造」出一種因突變而無法繁殖的弓漿蟲，研究人員稱之為「cps癌症疫苗」，即便免疫功能缺乏患者，注射cps後也不會出現感染症狀，同時還能刺激自然殺手細胞及細胞毒殺性T細胞產生。該團隊目前已藉由極惡性的皮膚癌「黑色素瘤」及卵巢癌實驗鼠，證實弓漿蟲免疫療法，能有效降低罹癌鼠死亡率。

阿咪偷笑中...

 

弓漿蟲（Toxoplasma gondii ）與瘧原蟲一樣，是寄生性原生生物，可以在許多哺乳類
體內寄生，包括人類；但是只能在貓的小腸壁實行有性生殖。因此貓是弓漿蟲的最終宿
主，其他的動物都算中間宿主。在寄生生物的生命史中，這是常見的現象。通常寄生蟲是
利用中間宿主做為侵入最終宿主的工具，例如瘧原蟲利用瘧蚊進入人體。那麼弓漿蟲呢？
科學家發現牠們利用的是老鼠！
大家都知道貓會捉老鼠，因而老鼠一聞到貓尿的氣味，就會表現出制式的本能反應：
整個身體突然凍結，似乎唯恐附近有貓，不敢輕舉妄動。這種制式的「驚嚇」反應必然是
演化的產物。換言之，貓捉老鼠由來已久，老鼠才會演化出這種防衛機制。可是老鼠感染
了弓漿蟲之後，聞到貓尿的氣味便不再受驚，甚至還會似乎頗饒興味地循跡探索—簡直在
找死。這是弓漿蟲最令人驚訝的本領。弓漿蟲是怎樣蠱惑老鼠的？
去年美國史丹福大學研究生豪斯（Patrick K. House）的研究報告，提出了解答這個問
題的線索。他使用雄性大鼠做實驗。原來雄性老鼠有兩種典型的氣味反應：發情雌性鼠的
尿引起接觸的興趣（性趣）；貓尿則引發防衛反應—緊張與逃避。豪斯證實：這兩種反應
都涉及腦子裡負責性與情緒反應的邊緣系統。防衛反應動員的神經元位於下視丘，性趣則
是杏仁體。但是雄性鼠感染了弓漿蟲之後，對於貓尿的反應就變了，防衛系統與性趣系統
都異乎尋常地興奮。
過去科學家已經發現，侵入老鼠腦子的弓漿蟲胞囊似乎集中在邊緣系統。而在邊緣系
統中，防衛、性趣線路的解剖位置平行又接近。因此豪斯推測，弓漿蟲可能改變了老鼠腦
子的特定訊息傳遞路線，不過他還無法確定詳細機制。他認為也許是弓漿蟲的胞囊在腦子
裡引起發炎反應，才導致訊息傳遞的錯亂。