沖永良部でシラスウナギ人工生産成功

沖永良部でシラスウナギ人工生産成功　量産化技術確立へ　新日本科学

(2020/09/15 23:00)

沖永良部島事業所でふ化したニホンウナギの仔魚・レプトセファルス（新日本科学提供）

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　ニホンウナギの人工種苗生産研究を進める新日本科学（本店・鹿児島市）は、和泊町に昨秋開設した沖永良部島事業所で、天然海水による稚魚（シラスウナギ）の人工生産に成功した。「量産化の技術確立に向けて準備が整った」として、２０２３年までに１万匹の生産を目指す。

　ニホンウナギは絶滅の恐れがあり、天然の稚魚の採捕量は減少傾向が続く。官民で人工稚魚生産の研究が進んでいるが、ふ化後に稚魚まで育てるのが難しく、量産化の壁になっているという。

　医薬品開発受託・研究の新日本科学は１４年、鹿児島市で研究を開始。１７年には人工海水を使った閉鎖循環システムで稚魚生産に成功、１８年からは指宿市に薩摩うなぎ研究所を設け、大量生産に向けた研究を進めてきた。

　沖永良部島事業所は昨年１０月、天然海水による実証研究施設として伊延港近くに設置した。親ウナギから採取した卵と精子を人工授精させた受精卵が今年３月頃ふ化。飼育期間が１８０日に達した今月、体長５センチほどに育った仔魚を、稚魚に変態させることに成功した。

　現在、飼育を始めた仔魚が稚魚になるまでの生存率は１％未満。まずは５％まで向上させるのが目標で、餌の開発を進める。永田良一社長は「事業化に向けた研究へステップアップできる。将来は規模を拡大し、島の雇用創出に役立てたら」と話している。