緬因州捕鰻苗漁民的「淘金潮」

緬因州捕鰻苗漁民的「淘金潮」
(http://www.taiwan-fisheries.com.tw/31frame.html)
對於數百名緬因州漁民，每年春天約有10週的時間，有如19世紀末期西部的淘金潮似的。這一切都起因於捕捉只有1公分左右長，身體幾乎透明的大西洋鰻魚苗。因為魚苗的價格在過去十年幾乎翻了一百倍。目前，大盤商向當地漁民的收購價格大約是2300美元 / 一磅。

當地漁民福爾尼（Forni）說，光是今年一季的魚苗收入就比任何過去三年的收入都來的好。如果運氣好的話，他最多一晚可賺12,000美元，這收入不僅讓他還清了過去的欠債，也讓他買了一輛新的小卡車。

造成鰻魚苗價格狂飆的主要原因是人工養殖的鰻魚，到目前為止仍無法有效在養殖池內成熟及繁殖，再加上亞洲地區因天災（如日本海嘯）和環境污染，使得野生鰻苗的生產量大減；同時，歐洲地區也因過去數年過度的捕捉，也採取了禁捕令，以保護逐漸減低的資源。這種種原因，使得美國逐漸成為世界野生鰻苗的主要供應來源。捕捉的鰻苗主要被空運至中國、韓國的養殖場，培養數年後至成魚，然後銷往以日本為主的鰻飯店舖。

捕撈鰻苗並不是一件輕鬆的工作，通常工作的時間在日出前的大潮時晨，漁民需定時、重覆的以頭燈檢視被大潮衝上設於河海交會處海邊的漁網，然後檢挑出長約1公分幾乎透明的鰻苗。

美國鰻的大半生都生長在淡水河、湖及河口地帶，但成鰻需漫游至百慕達附近的沙加索海域（Sargasso Sea）附近進行交配、產卵，受精卵然後以一年半時間長成鰻苗，並同時隨著潮流漂流至大西洋西岸的各地河口，鰻苗然後渡河逆流上游，花上大約8～20年長成成鰻。

雖然最近幾年鰻苗的收成令漁民很興奮。但根據政府報告，大西洋成鰻的收獲量有逐漸減少的趨勢，由1970年的3.5百萬磅，跌至目前的1百萬磅。為了保護這逐漸減少的自然資源，緬因州地方政府已採取限發捕鰻苗執照數，也同時限制每位漁民所允許設立的捕網數，也同時監控不法捕魚的漁民。（訊息來源：路透社5月16日新聞 / 殷浩譯 ）