故事

鰻魚屬於鰻鱺科(Anguillidae)，鰻屬(Anguillus)，是一種非常特殊的魚類，全世界總共有十八種。鰻魚因為奇特的生活史，一直以來對鰻魚的生態都是個謎，因此全世界對其研究從未間斷過；台灣地區鰻魚的種類有四種，最常見者為日本鰻( Anguilla japonica) 及鱸鰻(A. marmorata)；但是西里伯斯鰻(A. celebesensis) 及短鰭鰻(A. bicolor pacifica) 則比較罕見。鰻魚在演化上屬於非常原始的低等脊椎動物，其生長到不同時期時會有變態發生而改變外觀；跟鮭魚有著相反的生活史，鰻魚會在河川中長大、成熟後洄游到海洋中產卵，一生只產一次卵，產卵之後就死亡。鰻魚在卵孵化之後，最先形成柳葉鰻(Letocephalus)、然後變態成玻璃鰻(glass eel)、再來是鰻線(elvers)、黃鰻(yellow eel) ，最後變態成銀鰻(silver eel) 而降海產卵。

鰻魚(Anguilla spp.)具特殊的生活史，在淡水環境中生長數年後(雄魚約4-5 年 雌魚約6-7 年以上)，則須降海進行生殖。雖然曾有養殖37年的非正式紀錄及體型重達5.1公斤、體長130公分的野生鰻被捕獲的記載，但如果不降海則永遠無法達到自然性成熟。鰻魚降海之後，在海洋洄游數千公里後到達深達百米以上的產卵場。歐洲鰻的產卵場推測在藻海附近，日本鰻的產卵場推測在馬里亞那群島附近。日本學者曾預測鰻魚在水深75-100米左右的水深孵化，由人工繁殖之經驗推測，鰻魚之受精卵應爲浮性卵，卵徑約在 1mm左右，可漂浮在 34 ppt 的海水中。鰻魚孵化出來之後, 體型漸漸變成頭小身體透明扁平，又稱柳葉鰻 (leptocephalus)，故其拉丁文之意義為”狹(lepto-)” “頭(cephal-)” 魚，此體型構造爲外洋性浮游動植物之型態特徵之一，最早，人們並不知道柳葉鰻是鰻魚的幼苗。柳葉鰻無自由行動之能力，隨洋流漂浮至大陸邊緣，此段時間預估約須一年以上，在這段時間，仔鰻之型態由柳葉狀變成長細型, 但仍爲透明故又稱玻璃鰻(glass eel)，此為第一次變態，玻璃鰻已有自由行動之能力，並對特定物質有驅近現象。玻璃鰻在進入淡水後，體表色素出現成為小鰻。小鰻(elver)再長成黃鰻 (yellow eel)，黃鰻在淡水中成長數至十數年變態成銀鰻 (silver eel)，此為第二次變態。
事實上，鰻魚之生活史，目前已經知道部份，但未完全清楚。稍微考究一下，這幾乎是耗時2千年，遍及中西的事件。
最早西方人認為，馬尾巴若掉到水裡會變成鰻魚；但早在希臘時代，亞里斯多德(Aristotle，自然史的作者，大概是最早的生物教科書出版商) 已經注意到，從沒看到過大肚子的鰻魚，也沒有看到鰻魚交配或生蛋，故阿德就認為水中的雜物自然生出鰻魚，就像破布、雜物堆在一起會生出老鼠一樣，此為「無生源論」（Abiogenesis）之理論由來，因為交白卷總是不能增加篇幅的…。但阿德至少注意到某一段時間鰻魚會向下游方向游去，而且也會游回來。後來羅馬時代的動物學家布利尼 (Pliny，動物誌的作者)，認為鰻魚怎麼可能是「無生源論」（文人相輕，自古而然…），他認為鰻魚用自己身體來摩擦岩石，掉下來的碎片就生成小鰻魚(瞧！雷爾教派的祖師爺，所以義大利人骨子裡有無性複製的思想血統)。一直到13世紀，德國哲學家Albertus Magnus還支持此理論。到16世紀，魚類分類的祖師爺 Rondelet (於1554年出版魚類全誌)還認為鰻魚是由腐壞的東西生出來的 (好像小時後，我媽也是這樣說我是從垃圾堆撿來的一樣)，但他承認蛋是由雌雄交配後產生的…。後來雷文霍克(Leeuwenhoek, 發明顯微鏡的那一個人) 與林奈(Linnaeus, 發明二名法來命名物種的那個人)，因為找到卵胎生蝦虎魚(blenny或稱尉魚)，此類魚體內授精，魚卵在體內孵化，等生出母體就是一條不折不扣的小魚，好巧不巧，雷文霍克在鰻魚魚螵內找到寄生線蟲，所以他認定魚螵是鰻魚的子宮，而寄生線蟲是幼鰻 (事實上，螵線蟲真的長的和鰻魚一樣，只是小很多)，這個錯誤一直到17世紀才被另一位義大利Redi (應該是弗羅倫斯，也就是徐志摩說的斐冷翠，因為彼時義大利還未出現)的學者更正它是寄生線蟲，而鰻魚的卵巢首次被討論記載，但因為鰻魚卵巢實在太不成熟，和一般認知的不同，所以並沒有被全面接受；Redi 並提出鰻魚的產卵地在海裏的假說 (不知道有沒有引起騷動，先知是寂寞的…)。一直到1850年，德國動物學家 Rathke (提出“重演律”-個體胚胎發生是種系發生的重演之人)詳細的描述其生殖腺，從此以後，鰻魚的卵巢才被確定。很好玩的是，雄鰻的精巢，要在24年後的1874年，才被一位波蘭學者(Syrski, 其任職於博物館)找到，為什麼？賣個關子，如果你已經耐心的讀到這裡，想一想，下回分曉。從此以後幼鰻的精巢又叫 Syrski organ。剛好在同一年，另一位德國的學者 (Munter, 任職於格賴夫斯瓦爾德的博物館) 在檢視了3000 條鰻魚後，竟然沒找到半條公的 (我現在做實驗剛好相反，養殖鰻很難找到一條母的)，所以’罪證確鑿’，他說鰻魚是孤雌生殖(parthenogenetic)….。終於，在搞了兩千多年後，最後確定鰻魚不是怪胎，非石頭蹦出、垃圾桶揀的。
至於東方的傳說呢？反正有山就有水，有水就有魚，有魚大家摸，中國人一向是樂天知命，(正確的來說，應是肚子多填不飽，看到魚先想到紅燒或清燉，哪管從哪裡來；鰻非我族類，究其源？此非經世濟國之道也，故大丈夫不為也，省得落入玩物喪志，列入文化基本教材，禍遺子孫)。找得到文獻記載的，首推清康熙的古今圖書集成 (相當於大清百科全書) ; 鰻：一作鰻鱺，一作白鱔。埤雅云：「無鱗甲，白腹似鱔而大，青色；焚其骨，煙氣闢蠹，有雄無雌，以影漫鱧」。趙辟公雜說云：「有鰻鱺音，以影漫於鱧魚，擇其子接附鱧之鬐鬣而生，故謂之鰻鱺也。」。
台灣通志：「鰻，有烏白兩種，烏者為上，有雄無雌，以影鰻鱧生子而諺云：「鰻出鱧魚背」。相傳：鰻子在醴背上，如刳鰻有子者，必毒。又鱔腹無子者，亦毒，均當棄之」 (文獻摘自http://webpac.nhu.edu.tw/tr/)。
曰何？試解如後：我們還是比較講究實(食)用主義的，鰻魚又叫鰻鱺或白鱔，它沒有鱗片(非也它還是有鱗片的，鱗片細小，長橢園形，退化埋於皮下，故曰無鱗)，肚子是白色的，背部是青色的(此樣本鑑定為”黃鰻”)，把它的骨頭拿來燒，可以趨趕書蟲(生物防治法？)，只有雄魚無雌魚 (和1850年德國動物學家Rathke結論不同，其中大有學問，這個牽涉到東西方治學的方法)，身影長得和烏鱧魚差不多(好像差蠻多的？烏鱧魚即現今的魚種”烏鰡”又叫青魚，英文叫snakehead )。
但中西有志一同的是：皆找不到鰻種魚或成熟鰻魚(大腹便便，富含魚卵者)，所以都瞎掰。但中國人比較相信生源論，除了孫行者外，凡事皆有個源頭。便創出鰻魚騙烏鳢幫他生小孩的傳說 (這大概是最早的surrogate概念)，從此以後鰻變成複姓-鰻鱺(鳢)，頗有冠夫姓之味道。而台灣通史誌的紀載，大抵可以看出，文抄公引用文獻之痕 (摘自古今圖書集成)，但比較特殊的是台灣人管鰻叫烏鰻，這點沒錯；而且殺鰻發現有蛋者，八成有毒，不要吃它，這點值得玩味，直到現在，未有文獻記載大腹便便，富含魚卵者，故人皆曰可殺，對合理吃鰻魚找到歷史文獻的支持。
臨國日本，認為鰻魚是山藥或蕃薯變來的，因為兩者皆為深色長條狀、富含黏液，更重要的是鰻魚可以利用皮膚呼吸，有一點濕潤就可以活，所以看到一條黑不溜丟的鰻在山野小徑散步，不得不連想，它和山藥的血緣關係 (小日本，連想像力都早已 脫亞入歐…)。