上次提到，經過兩千多年才確定鰻魚也是有父有母的，但還沒人知道他們在哪裡交配產卵。事實上，西方人把鰻魚生活史稱為奧迪賽 (odysseys就是起源取自古羅馬希臘神話奧迪賽，就是必須離開自己王國，出外去做一趟危險的旅程) 般的史詩。
再複習鰻魚特殊的生活史，在淡水環境中生長數年後(雄魚約4-5 年，雌魚約6-7 年以上)，則須降海進行生殖，如果不降海則永遠無法達到自然性成熟。鰻魚降海之後，歐洲鰻在海洋洄游數4千多公里後在藻海(Sargasso Sea) 附近 達深達百米以上的產卵場。日本鰻則游了6千多公里在馬里亞那群島 (Mariana Islands) 附近產卵場。鰻魚孵化出來之後, 體型漸漸變成頭小身體透明扁平， (leptocephalus)，故其拉丁文之意義為”狹(lepto-)” “頭(cephal-)” 魚，此體型構造爲外洋性浮游動植物之型態特徵之一，最早，人們並不知道柳葉鰻是鰻魚的幼苗。柳葉鰻無自由行動之能力，隨洋流漂浮至大陸邊緣，此段時間預估約須一年以上，在這段時間，仔鰻之型態由柳葉狀變成長細型, 但仍爲透明故又稱玻璃鰻(glass eel)，此為第一次變態，玻璃鰻已有自由行動之能力，並對特定物質有驅近現象。玻璃鰻在進入淡水後，體表色素出現成為小鰻。小鰻(elver)再長成黃鰻 (yellow eel)，黃鰻在淡水中成長數至十數年變態成銀鰻 (silver eel)，此為第二次變態。
故事的開始是：19世紀有人在地中海西西里島東北方的 Messina 海峽捉到 一尾怪魚，體型頭小身體透明扁平，在1856年被 Kaup命為狹頭魚 (leptocephalus) 取其拉丁文之意義為”狹(lepto-)” “頭(cephal-)”，很可惜的是 這101 條後來遺失了 (好像跟北京人的頭骨命運一樣…)，幸好四十幾年後，義大利有兩個好事者 叫 Grassi 與 Calandruccio 在同一個地方捉了許多狹頭魚，從1887 到 1892年放在水族缸中蓄養 (這八成是西方世界養鰻的濫觴….) 。結果在1896年竟發現狹頭魚變成淡水鰻魚，終於知道鰻魚會變態，而且是從海裡來的…
下一步就是找尋鰻魚的產卵地。從地圖上來看，西西里島位於地中海中，而地中海以直布駝羅海峽(Gibraltar) 和大西洋相接，而且經過調查，南歐、地中海、西北歐大西洋岸、英國沿岸、英倫海峽 (法國人叫 La Manche，英國人叫 English Channel ) 所捉到的小鰻魚(玻璃鰻) 體型和型態多差不多，所以他們認為，鰻魚應該是在離岸不遠處產卵。可惜，沿岸漁業一直沒捉到大腹便便的母鰻不說，連比狹頭魚更小的魚都捉不到。事件似乎又陷入另一個迷雲中….。
就在此時 (1905年) 丹麥政府派遣一位單丹麥籍船長叫 Johannes Schmidt去尋找鰻魚的產卵地，在此之前Schmidt曾成功的找到鱈魚的產卵場。他在北大西洋的正中心 Faores 群島西邊捉到狹頭魚，這是第一次在地中海外捉到狹頭魚，意義重大 (諸位看倌 應該聽過 大海撈針是用來形容 mission impossible 不過捉狹頭魚 真的就是大海撈針 其體長不過4-1公分 而且是透明的…)。所以從 1905 到1920 年 Schmidt 就在大西洋上來來回回的進行大海撈針。其間，他的船跡北到冰島，南到迦納利群島 (Canary islands)，東橫渡地中海到埃及 西邊到美洲大陸，（好像比西遊記的１４年還累．．．），不斷的海底撈針，並參考洋流，比對抓到魚的型態大小（體長、脊椎骨數、鰭條數）。從1908年到1910年，他發現在地中海中，愈往直布駝羅海峽西邊捉到的愈大（即愈深入地中海東邊）。所以他認為鰻魚應該在大西洋中產卵。剛好191年時，Hjort 在Azores群島附近捉到一些 4-6公分的小魚，是有紀錄以來的最小體型，所以 Hiort認為鰻魚的產卵場應位於Azores群島和百慕達群島之間。1911-1915年共家入23條船在550個採集點，共捉到120條狹頭鰻 (不過 1914-1918 第一次世界大戰影響他的調查，部分調查船被德國的潛艇無限戰擊沉，他只好回陸地 研究狹頭魚型態分類)。終於在1920年於大西洋西側靠近北美洲外海，他開著四桅動力帆船，DANA 號，在藻海處 (Sargasso Sea, 馬尾藻海或稱為薩加索, 葡語葡萄果的意思 因為藻體由固養器、主幹、藻葉和氣囊四部分構成，而氣囊長得像葡萄，故稱 大致。在北緯20~35°、西經35~70°之間，覆蓋大約500~600萬平方公裡的水域) 捉到1公分長的小魚，此後未曾有比此小的體型被捉的紀錄，所以產卵場應該在這附近。但很可惜，沒有發現卵。附帶一點 Johannes Schmidt 在調查歐洲鰻的過程中連帶的也把美洲鰻的產卵場釐清，發現也是在藻海附近，只不過比較偏西一點。 經過16 年的努力，終於解開持續２千多年的迷團。
1956年時Leon Bertin.於他的書 (Eel: A Biological Study) 指出：「鰻魚在藻海產卵，這沒有錯，但更精確的講，她們只在海藻漂浮面中心的深處約400米，溫度16-17度的地方產卵...」。 很有趣的是，雖然美洲鰻和歐洲鰻產卵地點很近，不過，在北美洲找不到歐洲鰻 在歐洲找不到美洲鰻。後來有好事者，因為藻海離百慕達三角很近， 又八卦認為此區是外星人出沒之地，。故鰻魚是外星生物…。又有一說，據說古代在大西洋中有一塊大陸名為亞特蘭提斯，鰻魚就是回到那裡去產卵。
而在亞洲這邊，特別是東北亞，日本學者早在 1930 年代就開始有「大海撈針」的報告 ( Matsui, 1957)。 他們根據鰻魚的地理分布與海流輸送的關聯，推定產卵場應該是在台灣以東，琉球以南的海域。 所以日本人就埋頭在這海域進行調查。可惜30年過了，卻毫無結果。 在1986年夏天，日本東京大學海洋研究所的研究船在菲律賓東北海域進行調查，捉到21尾狹頭魚，最小為3.39公分，加上北赤道洋流， 斷定日本鰻應該是在馬里亞那海溝附近產卵 (Kajihara, 1988)。最後在 1991年7月，日本東京大學海洋研究所的研究船「白鳳丸 (Hakuho Maru) 」，在 塚本勝己 (Katsumi Tsukamoto) 副教授的帶隊下，一口氣破天荒捉到 911 條狹頭魚，這比 日本 30 幾年來所捉的總數還要多。其中在北緯 15 度 東經 137 度所捉到的 239 條中， 最小的只有 0.79 公分，預估是孵化後 10 天的苗，證實日本鰻是在馬里亞那群島西側產卵 (Tsukamoto, 1992)，日本人就把成果發表在 Nature 雜誌上，結果那一期的Nature (1992, No.356)封面就是以捉到的狹頭魚當封面主角 (很有趣的是，群體作業但整篇報告只有一位作者， 和現在掛一大串作者大相逕庭)。
台灣呢 ? 號稱養鰻大國，當然在這方面不能留空白。在1995年8月16-23日，台灣省水產試驗所「水試一號」試驗船在菲律賓以東的海域，捕獲三尾是日本鰻。這是台灣有史以來，第一次捕獲日本鰻的柳葉形仔鰻。三尾柳葉形仔鰻的體長分別為 2.74，2.88 以及 3.14 公分，其日齡分別為46，50及51天。本結果支持日本鰻是在夏季產卵的推論，但根據採集地點與海流方向，這三尾柳葉形仔鰻之體長與日齡 水是所人員認為 不足以肯定或說明目前所認知的產卵埸，而推定其產卵場之分布範圍應相當廣闊。此後隨著省水產試驗所的改隸與組織、政策的調整，這一頁恐被埋入歷史中。中國大陸則是在1996 年聲稱於1993年3月海測船「向陽紅05 號」在產卵場附近採到19粒鰻魚卵 !?日本比較保守，宣稱撈到三個。不過後來利用遺傳標記又推翻那三個長得很像的魚卵…。
雖然，歸納天文、洋流、氣候、小魚型態與生態之特性、並配合耳石 (otolith 等於魚的黑盒子 不過不是通話紀錄器 而是飛行數據紀錄器)日週輪而找出歐洲鰻與日本鰻產卵場，但迷團還是沒被解，至少沒親眼看到大腹便便的親魚或撈到受精魚卵。但漸漸的，幾個結論被歸納出來 1. 開發現鰻產卵場和海山(sea mountain, 海下山峰) 有關； 2.交配產卵與月週期有關, 鰻苗在 5, 6月新月(New moon)時孵化, 稱為新月假說 (new moon hypothesis)； 3.歐洲鰻或日本鰻之產卵分別與溫度鋒 (thermal front)或 鹽度鋒 (salinity front)有關 (即溫度或鹽度變化的介面)。
To see is to believe, 所以 1998年日本和德國 (瞧！軸心國又來了， 50幾年前應該就只合搞這個就好了..) 在生殖季節時乾脆派潛艇下海去 (日本派船，德國派潛艇叫 「JAGO號」， 性能諸元請查http://www.mpi-seewiesen.mpg.de/~hissmann/jago.html) 調查。」JAGO 號」可搭乘2人，潛航深度 400 米。他們在馬里亞那群島附近的 Arakane 與 Pathfinder 海山，在新月前後進行91 小時的調查。結果， 鰻魚還是有廉恥心的，燕好時不會大肆張揚。所以偷拍不成，他們便下推論：肯定在深於 400 米以下產卵… 。故事還是會繼續的…。
以追蹤小魚配合海流、耳石尋找產卵地，反過來說倒不如叫識途老馬帶路：把牠們植入晶片或追蹤器再去找。可惜，外星人不出來認養他的寵物，不然 CIA, FBI, NASA 一定出面，像電影全民公敵 (Enemy of the State) 或 X 檔案 (X-Files)。 因為目前用的發報器、追蹤器功率太小，只知道鰻魚下海後會做 上下 200 公尺的游動，約3-4天後就潛到追蹤不到的深度。人類在登陸火星之前，不知道能不能解開這個謎?
至於鰻魚研究、鰻魚人工繁殖下回分解
圖1. 歐洲鰻與日本鰻之產卵場。 (摘自 The European Freshwater Eel, 1975; 及 Nature, 1992)。
JAGO 潛艇，隸屬於德國 「馬克司-蒲朗克研究所 (Max Planck Institute)』。
Nature (1992, No.356) 的封面。
「大海撈針」的工具
